对外开放以来，山东省各级政府和部门与大批外国友好人士建立了友好联系，并与他们结下了深厚的友谊。这些友好人士热爱山东，支持山东建设，以自身的知名度和影响力热忱地宣传山东，在山东对外开放中发挥了不可替代的作用。为表彰和鼓励在我省经济建设、社会发展和对外交流与合作中做出突出贡献的外国友人，1994年9月，山东省人民政府向8位国际友人授予“山东省荣誉公民”称号，同年11月，省政府制定《关于授予外国友人“荣誉公民”称号规定》，我省荣誉公民称号授予工作步入了正常有序的轨道。截至2007年底，我省共授予54名外国友好人士荣誉公民称号，各市也授予160多名外国友人各级荣誉市民称号。

（一）推动国际友好关系的建立和发展

荣誉公民是穿梭于我省与各友好国家、地区间的“民间大使”，正是在他们的热心推动下，山东对外友好事业由小到大，由点到面，由弱到强，取得了丰硕的成果。可以说，荣誉公民是串起山东对外友好事业那根红线上的一颗颗靓丽的明珠。
平井龙先生是日本山口县政界重量级人物，1976年至1996年连续20年任山口县知事。平井龙先生非常重视发展与山东的关系，曾7次率团访问山东。1979年，全国人大常委会副委员长、中日友好协会会长廖承志先生在访问山口县时，与平井龙先生共同推动建立了山东省第一对国际友好城市：青岛—下关。1982年，在山东省老领导白如冰、苏毅然和平井龙知事的共同推动下，又建立了山东第一对省级友城：山东省——山口县。一花引来多花开，1993年4月奥地利共和国总理弗拉尼茨基及夫人一行来山东访问此后，山东的国际友城工作获得了蓬勃发展。

奥地利对华友好及文化关系促进协会（奥中友协）常务副主席格尔特·卡明斯基博士是首批山东省荣誉公民。在中奥两国建交前，卡明斯基博士就致力于发展两国关系，不仅撰写了大量介绍中国的文章，而且到国民议会外交委员会上作报告，为两国建交奔走呼吁。1971年，卡明斯基博士创办奥中友协，该协会是西方最早的对华民间友好组织之一。三十多年过去了，不管是春光明媚、还是突如其来的风风雨雨，卡明斯基博士始终坚持对华友好。“六四”风波后不久，他组织了由奥议员与知名人士参加的友好代表团，作为欧洲地区第一批代表团访问北京，以实际行动有力地支持了中国政府。目前，奥中友协每年接待来访的中国代表团达700多人次，其中不少代表团来自山东。因为夫人是山东人，卡明斯基先生对山东有着特殊的感情。多年来，只要是山东省到访奥地利的重要团组，卡明斯基博士都会亲自安排甚至陪同，为山东省与奥地利的高层交往穿针引线。奥地利国民议会的议长、副议长，奥地利总理等先后多次访问过山东。在卡明斯基的介绍和推动下，山东省与奥地利上奥州建立了友好联系，并于1996年正式缔结了友城关系。经过十一年的发展，山东省与上奥州的友城合作取得了丰硕成果。在中国山东、奥地利上奥州、德国巴伐利亚州的共同倡议下，还形成了一个国际友城多边交流平台——“友好城市首脑峰会”，定期举行会议，商讨交流与合作。

美国康涅狄格前参议员乔治·冈斯是我省与康州建立友好省州关系的主要发起人之一，推动康州参议院通过了与山东结好的议案，促使两省州于1986年正式建立了友好省州关系。多年来，冈斯先生与山东保持着密切的联系，无论是去康州访问的政府代表团，还是党政干部培训班的学员，都受到冈斯先生的热情接待。冈斯先生还运用自己在康州的威望和影响力，积极推动山东与康州在议会、教育、经贸等领域的合作。在他的推动下，孔子像在美国康州隆重树立，山东也迎来了马克·吐温的大理石像，为中美两国人民的文化交流做出了积极贡献。应我省邀请，日本日中经济协会组织的日本经济协会组织的日本经济界高层访华团一行62人，于2006年9月6日至9日来我省济南、泰安、济宁参观访问。山东省委书记、省人大主任张高丽、省长韩寓群分别会见以千速晃为团长的日本经济协会组织的日本经济界高层访华团一行。

日本宇部市前议长山下胜由先生是一位中日友好事业的先驱者，新中国成立不久即加入日本的第一个日中友好民间组织——日中友好协会，并多年担任山口县日中友协理事长。自1982年起，山下先生领导的山口县日中友协开始邀请山东省在山口县举办“山东省物产展”，至2000年，一共举办了19届21次，入场人次几十万，销售额超过21亿日元。每届物产展上，山东方面都组织杂技、歌舞、武术、书画、剪纸、木板年画、烹饪等表演团与会，为全面展示山东提供了一个极佳的平台。山下先生积极推动山东省与山口县全方位交流，安排了多批山东省领导人访日活动。2006年，耄耋之年的山下在日本亲自接待了山东省青少年访日团，号召中日青少年努力学习，为日中友好和世界和平做贡献。在山下先生的亲自推动下，威海市与宇部市于1992年缔结友好城市关系，并在经贸、科技、文化、教育等领域开展了广泛的富有成效的交流与合作。

卢森堡大公（国家元首）亨利殿下一行52人，在我国驻卢森堡大使孙荣民的陪同下，于2006年9月6日至7日对我省济南、泰安进行友好访问改革开放三十年来，山东的对外交往渠道不断拓宽，交流层次不断提高，这与荣誉公民的付出是密不可分的。日本前国会议员、和歌山县日中友好协会会长贵志八郎先生从上世纪五十年代就致力于日中友好，在他的热情推动下，和歌山市与济南市、和歌山县与山东省、桥本市与泰安市相继建立了友好关系；澳大利亚维多利亚州议员肯·史密斯先生创立了维州议会中国友好协会，开启了维州议会与山东省人大、省政府、省政协以及山东省许多领域与维州的友好交流与合作；经英国龙比亚大学校长斯特林格女士牵线，山东与英国苏格兰地区建立了友好合作关系关系。荷兰北荷兰省前省长范·科默纳德先生、美国得克萨斯州州务卿杰·科纳先生、瑞士中国协会会长汉斯·尤·阿曼先生、德国巴伐利亚州经济交通部长奥·威斯豪耶先生等，都为山东对外友好关系的发展做出了重大贡献。